焚长安
黄巢于公元881年1月8日傍晚占领长安，16日称帝，中间仅八天，而在这八天里，义军也没有颁布任何安民措施。这段时间里，黄巢无暇他顾，一心一意地为自己的登基大典做准备。黄巢入主长安后，除分封妻妾、将相以外，没有任何作为。
新政权成立后，毫无新气象可言，政府没有发布任何保境安民的公告，如果黄巢的政权还能称作政府的话，再加上黄巢军队大肆洗劫，长安很快就陷于混乱之中。
在黄巢入城时，“民夹道聚观”，由此可见，苦干李唐压迫的老百姓还是比较欢迎义军的。义军将领尚让也挨个向士民们宣谕说：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”刚开始的几天，义军看到贫穷的人，还往往施舍财物。对此，《资治通鉴》评论说，黄巢的部下“为盗贼既久”，通过战争中的抢掠已经变得极为富有了，这只不过是暂时的现象。原来，这些“为盗贼既久”的战士只是在用抢来的财富戏耍着长安的居民，这只是久为人下又突然成为人上人的反常举动。果然，几天以后，就发生了讽刺性的一幕：黄巢的部下看到黄巢忙于登基，忙于封官，忙于找女人充实三宫六院，而自己迟迟得不到封赏，于是义军将士如同明火执仗的强盗一般在长安街头杀人越货，“各出大掠，梦市肆，杀人满街”。长安百姓在惊愕之中，血流成河。
这些过去的受压迫者尤其憎恨唐朝官吏，“得者皆杀之”。唐宰相豆卢、崔沆以及左仆射于琮、右仆射刘邺、太子少师裴谂、御史中丞赵、刑部侍郎李、京兆尹李汤由于来不及跟从唐僖宗出逃，留在长安，躲藏在民间，被黄巢军搜获，全部被杀死。唐广德公主也在其中，她说：“我是唐帝室之女，誓与于仆射同死！”抓住行刑队的刀不放手，被黄巢军一并杀死。黄巢军又发掘卢携的坟墓，将他的尸体放于街市砍杀。唐左金吾大将军张直方虽然投降于黄巢，也被黄巢处死。义军还疯狂抢掠豪族财产，曰之为“淘物”，并勒令富室之人不准穿鞋，一律赤足行走，黄巢还下令严惩李唐皇族成员，唐皇族留居长安者几无遗类，全被杀光。
看到义军的所作所为，有人在长安尚书省都堂官府大门上涂写诗句，嘲弄黄巢军，大将尚让见后勃然大怒，将当时在尚书省的官员和守门的士兵，全部挖去眼睛，头足倒悬挂于门前；又于长安城中大肆搜索能写诗的人，抓到的全部杀死，凡认识字的人均罚作贱役，所杀总计有三千余人。
由于黄巢军队的这些暴行，在唐军第一次反攻长安时，“坊市民喜，争欢呼出迎官军，或以瓦砾击贼，或拾箭以供官军。”黄巢很快退走。但唐军进城后，也像盗贼一样趁火打劫，“入第舍，掠金帛、妓妾”，于是黄巢趁机反攻，第二次攻陷了长安。进城之后，黄巢对长安居民帮助官军感到极为愤怒，于是纵兵进行屠杀，长安城血流成河，称之为“洗城”。
就在黄巢报复长安居民之时，唐军再次反攻，将长安团团围困。平民百姓为避战乱都逃入深山，修筑栅栏进行自卫，以致农事全都荒毁，长安城中一斗米值三十缗钱。黄巢部下只好卖人给官军以获取粮食，有的官军也收捕山寨贫民来卖钱，每人值数百缗钱，双方进行交易时竟“以肥瘠论价”。
最后，当唐军第二次攻入长安，黄巢见事不可为，于是恼羞成怒的他在离开前为这个城市做了最后一件事，“焚宫室遁去”，偌大的长安城，一时火光滔天，支离破碎，只有残垣断壁还保留有昔日雄伟的影子。从此，长安再也不是帝国的都城了。宋朝开国皇帝赵匡胤在选择京师的时候，西望长安，也不得不深深叹息：这个盛名超过了历史上任何政治中心的城市，在历经了千万杀戮后，再也没有成为京都的可能。
